南榕再見，南榕…
彼哪時，風拂葉茂舞婆娑，蟬鳴童戲雀啁啾，
還今日，雨落枝枯寒霜凍，烏啼人嘆眼迷濛。
盼未來，春暖花開復新綠，鶯歌燕舞喜相逢。
南榕再見，南榕…
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猶記得Steven準備進南州國小念小一前，想說是想認識一下學校的教學環境，提議利用一個夏日週末的午後，全家大小參訪Steven未來六年學習教育的校園。孩子們興奮地同聲附和，隨之圍在我身邊雀躍跳躍，我想是之前Sandy帶他們去玩過的關係，令他們很開心。
即便是已近下午三、四時，夏日的陽光還是賣力的放射熱量。車內的冷氣被迫強力的運轉，但也只能維持狹小密閉空間的涼適感。將車停在校園圍籬旁，打開車門，立即感受到熱浪迎面吹襲，不禁心中暗自嘀咕自找罪受。
走進校門口旁的小側門後，即刻被迎面而來的景觀所完全吸引。映入眼簾的是藏不住的森林綠意，蓊鬱而蒼勁的老樹舒坦了心；蟬鳴如多部大合唱般，爭相唱和著迎賓奏鳴曲。
沿著火焰步道走到教室區，「糖榕」及「南榕」這兩棵老樹，就像是展開雙臂的大手歡迎我們的來到，樹齡最深的「寬榕」更像是撐起一把綠色大傘，傘下幾張座椅營造出休閒涼爽的氛圍。這三棵老樹枝繁葉茂，樹幅兩兩相互交錯，展開近半百米的樹蔭，將夏天的暑氣全然的隔離在外。
兩小在老樹下追逐嬉戲，我則跟Sandy並肩坐在椅上，享受涼爽快意，以及聆聽樹上傳來麻雀啁啾聲。在老樹下，我跟Sandy愉悅地談天說地，並聊聊未來對孩子們在教養上面的看法與期望。
「寬榕」，是日據時代日本小學所保留下來的老樹。而其名稱「寬榕」，經查相關記載，其命名係由某年國小全校師生舉行投票而獲選。
「寬榕」，代表從日據時代植入的榕樹，未因國籍的不同、戰爭的無情而應被仇恨及破壞，反更該慈悲為懷，並該徹底實踐「教育無國界」的理念，並據以維繫傳承。故取「寬容」的諧音，有國與國、人與人之間，應虛懷若谷、心懷寬容之意。
而「糖榕」與「南榕」其實是「寬榕」的氣根延伸而長成。
糖榕是由當初台糖時代茁壯的榕樹，並接收日治國小校產改設立台糖附設小學，惟僅限於台糖員工子弟方可就學；而「南榕」，係因之後教育局接管校地，並正名為「南州國小」所紀念命名，破除只能台糖員工子弟的規定，只要學區內的學童都可就讀。
因此「寬榕」、「糖榕」、「南榕」三棵老榕樹除了原本的延生關係外，更代表學校三個不同階段的發展歷程。「十年樹木、百年樹人」的教育傳承理念，在這裡充分獲得歷史的印證。
由於孩子都就學於此，因此也參與了「南榕」在南州國小五十五週年校慶時的揭匾慶賀，當時熱鬧非凡；耆老在回顧過往校園生活時，訴說當時的奇聞趣事，點點滴滴彷彿昨日，如數家珍。
在這樣的綠美教育環境下，我心中常常會浮現某些問題，並反覆思考其合理解答及自身作為：
孩子們在眾多老樹庇蔭下的這樣教學環境，到底是要燒多少香、拜多少佛、還是多虔誠的禱告，才能與這所居民稱之為「平地的森林小學」結緣六載？
孩子們在受教之餘，綠色環境對於孩子的潛在影響到底有多深？
政府及專家學者強力宣導「節能減碳」等環保議題的時候，教育孩子們的，是空泛的宣傳口號、還是具體的身體力行？
世界逐漸走向「熱平擠」、孩子們是如何看待及對待未來的生活環境？
整個校慶活動中，老師及學生的賣力演出、志工委員無私的參與、以及校長推動過程中的熱情，一幅幅就像定格的畫面浮現在我的腦海中久久不忘（註一）。
此時，我的心逐漸清晰了起來，問題似乎也獲得了清楚的答案：
老樹，是無法四處移動覓食，因此它的根要捉得牢，鑽得深，才能充分吸收地底養分；它的葉要發得茂，展得廣，才能大口接受天空日照，如此才能成長茁壯，挺立於天地之間。
我們則享受老樹帶來的蔭涼閒適、帶來的優質空氣、帶來的風景美麗；有些樹還提供果實、種子、汁液讓我們可以利用或享用。
但最重要的是，大量的樹木避免土壤的鬆動、液化；足夠樹林的也可讓地球暖化的速度減緩，降低氣候變遷異常的頻率。
而為維護生存環境更長遠的計畫，是要從環保及教育著手，培養許許多多的老樹寶寶及老樹精靈，也就是教育我們的孩子。
因為無論是家長、老師、或是我們所處的社會，都是孩子們看在心裡後所模仿的對象。
也唯有將環保教育落實在生活中，孩子會像散播出去的浦公英，在生活各處落地生根，發揮最有效的團體力量。
因此，「環保教育」並「身體力行」，就是使藍色地球永生長存的最佳解答！
一個冬天未見，利用陰雨暫歇的假期空檔，跟著孩子去校園走走，赫然發現「南榕」枝枯葉落，與庇鄰依舊枝豐葉茂的「糖榕」相比，就好像是「行將就木」的老人般滄桑了不少。
心中忽覺大勢不妙，快步上前檢視，發現原來的匾額上已另貼一張告示牌，意思是說「南榕」確認染上難以救治的「褐根病」，而這種病會樹木由根部開始腐爛，一旦發現時早已無法救治。
從報章雜誌也曾看過不少校園，或公園的百年老樹因染此病而需移除焚燬，沒想到竟然也在發生在「南榕」身上。
最可怕的是，這種「褐根病」，號稱是樹木的癌症，又具有高度傳染力，為避免隔壁的「糖榕」或附近的老樹染病造成不可收拾的局面，因此「南榕」已經要儘速移除並焚燬，所依附的土壤還需換土處理避免感染其它樹種。
看著曾經佈滿綠葉，風光盈盈的景象，而今只剩光禿禿的樹枝，當下令人鼻酸眼熱又亟其不捨！
生命最重要的意義，不是活得多風光，而是活得有價值。世間萬物皆有終始，即便是一塊巨石最後也可能成砂化塵。一旦走到生命終點，一生是否過得快樂，活得精采，了無遺憾，真的是件不易的事。想到陪伴南州師生大半日子的「南榕」，在未來的日子裡將永遠消失在校園，真的讓人有些許的遺憾。
校園裏發起「尊重生命，懷念老樹繪畫作品及祈福卡展覽」，讓學生從作品中抒發對老樹即將離去的回憶及感想，從而喚起學生「愛護自然、尊重生命」的同理心。
一幅幅天真的畫作訴說著學生與「南榕爺爺」特殊的情緣，以及對「南榕爺爺」深刻的懷念。我想，這就是給即將離開的南榕、給校園內所有的老樹，乃至於對所有疼惜環境的人最好的禮物及回憶。
三月裏的春天，應該是充滿生機的季節，無奈值此時日仍風寒凍骨，天陰雨落在「南榕」枯竭的身上。北風，吹在孩子們的祈福卡上，粉紅色的卡片猶如曾在「南榕」枝上的綠葉般上下擺盪。
不管是稚氣的低年級孩子、還是較懂事的中高年級孩子，大都寫下對老樹爺爺生病的不捨，以及希望早日康復、樹下嬉戲的期待；少部分孩子認知老樹希望渺茫，也祝福「南榕爺爺」一路好走。句句孩童對老樹祈福真誠的話語，相信都會隨陣陣北風送到「南榕爺爺」的心中。
坐在圍著「南榕」的花台上，手撫著曾經頂著一片綠色天際的糾結樹根，突然發現，即便是在這麼冷的天氣，小紅花還是開在老樹旁的一片綠意上。春天終將造訪，而我此時，會心的笑了！此時，緩緩站起，輕輕的向老樹說一聲：
南榕再見，南榕…
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註一：照片取自於南州國小活動照片。
註二：文章撰於三月十二日植樹節有感。
