提燈解謎尋元宵
火燭銀花觸目紅，揭天吹鼓斗春風。
新歡入手愁忙裡，舊事驚心憶夢中。
但願暫成人繾綣，不妨常任月朦朧。
賞燈那待工夫醉，未必明年此會同。
宋‧朱淑真 元夜詩
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農曆年假即將結束前，跟孩子們走了一趟住家附近的溪州公園。或許是因為今年過年期間，中南部的天氣大好，先前已經吸飽了不少路程較遠的遊客；加上大部分人提早返家收心，因此今天的遊客雖然還是不少，但遊園品質可怡人多了。
每年溪州公園在農曆春節期間，都會將園區整理得花團錦簇、綠意盎然，很有年節熱鬧的氣氛。同時也會有各鄉鎮提供的花藝造景展覽，以及農產品、工藝品、在地廠商展售等展示及販售等活動。我們挑選了些生活用品，以及孩子的益智拼組玩具，獲贈數十張集點卡，而十張可換得一份「精美小禮物」。後來到服務台兌換，原來是元宵小提燈。換得兩隻，剛好兩小一人一隻，還真恰當。
今年適逢蛇年，送的小提燈也製成小蛇狀，以應景所值生肖。蛇身以亮金的色板折製而成，形狀乍看下反倒不像是小蛇，反倒像是Q版的小金馬。蛇身發光之源早已改成LED燈，隨著燈內晶片設定的規律發出明滅的亮光。回家後，孩子們等不及地跑進房間，將門窗一關，燈一暗，原本微弱的燈光在黑暗中成了最亮眼的焦點，閃呀閃的，將那金亮亮的小Q蛇影像印在孩子溜溜亮的瞳孔上，看起來像是閃亮的小星星般的迷人。
元宵節的來源傳說有很多，但最早有紀錄已是二千年以前的事了。但不管傳說孰真孰偽、孰早孰晚，都有一項重要的元素蘊含在其中才成其典故，也就是照明用的「燈火」。
最早的燈籠，其發光發亮先從點燃燈油或動物脂中的燈心蕊，演化到近代所用的蠟燭。由於使用不慎易引發火燒燈，因此古早燈籠大部分是製作成圓球的的形狀，獲著是多邊型的柱狀。較講究的燈籠還會在籠面上提詩作畫，或是增加燈籠的框飾。
至於台灣四、五零時期後，燈泡燈管等用電照明已臻普及，早已不再使用燃火式照明，燈籠大多僅剩廟宇綴飾使用的功能。但元宵節的時候，孩子們穿著過年的新衣新鞋，提著燈籠走在廟街巷弄間，就像是黑夜中的螢火蟲般遊蕩，或是聚在廟頭前打燈謎、猜燈詩，那古樸的年節感覺還是讓人相當的懷念。
尤其當時民生物資缺乏，經濟尚在起步階段，燈籠大多為自製的。最簡單、最多的是將鐵罐底部鑿洞，讓燭光從罐底洩了出來，撒在地上的光點有如小星星般；有些孩子用竹條當骨架，綁製成自己喜歡的樣式，外表覆以宣紙或是彩色透明紙，就是一件與眾不同的燈籠。
我自己小時候的鄰居，還曾經將白蘿蔔刨心，小心地保留外部約數釐米厚的蘿蔔皮，用鐵絲吊起來，在空心處點上蠟燭，有點像白色鬼火的燈籠，讓那提燈孩子趾高氣揚了起來。而現在的燈籠，小了巧了安全了，一群人提著相同的小燈飾，只能說是「數大為美」，少了些孩子創作的樂趣感。
台灣自從最早的廟宇燈會、台北燈會、台灣燈會、到現在各鄉鎮市政府等，都有大大小小不同的燈會。一些重點城市燈會，夜晚的主燈表演也越來越亮眼而讓人吸睛。或許這樣的元宵型態已經與傳統的元宵節有相當大的差異，以推展觀光國際化來說，的確是吸引了滿載的人氣。
但大批的人潮，讓我們的記憶慢慢的只剩下與一群陌生人互擠在花燈中的尷尬照片，以及不再是愜意地看著一大群孩子們兜集著享受月光下的嬉遊之趣，而是跟孩子走到腿麻腳酸，看的人頭比花燈還多的喃喃抱怨了。
